Allt fler barn är allergiska mot cashewnötter

Som salt tilltugg eller gömda i glutenfritt mjöl och vegansk mjölk: Den ursprungligen brasilianska cashewnöten är på modet. Den är rik på proteiner men innehåller mindre fett och kalorier än andra nötter. Förresten: Cashewnötter är egentligen inte nötter, utan kärnor av en frukt.

Deras ökande popularitet återspeglas dock också i en nyligen publicerad studie om nötallergier. Utvärderingen av det europeiska anafylaxiregistret visade en markant ökning av allvarliga allergiska reaktioner mot cashewnötter hos småbarn.

För registret rapporterar 142 allergicentra från olika länder regelbundet sina fall av anafylaxier. Detta är starka reaktioner från immunsystemet på vissa utlösare som mat, läkemedel eller insektsgift, vilket bland annat kan leda till utslag, svullnad och andnöd upp till anafylaktisk chock, där potentiellt hela hjärt-kärlsystemet kan kollapsa. I enstaka fall är utfallet dödligt.

Hautkontakt kan genügen

Ett internationellt forskarteam analyserade nu alla registrerade förekomster av anafylaxier mellan 2007 och 2024 som utlöstes av livsmedel. Det visade sig att av de nästan 6000 fallen utlöstes knappt en fjärdedel av trädväxande nötter. Detta inkluderar till exempel valnötter, mandlar och hasselnötter. Men inte jordnötter, som växer under jorden, men som också ofta är associerade med starka anafylaxier hos barn.

Bland de forskare som deltog i studien var också Karin Hartmann, som finansieras av SNF för sin forskning om allergiska sjukdomar. Hartmann är chef för allergologi och ställföreträdande överläkare i dermatologi på Basel Universitetssjukhus. Dessutom leder hon forskargrupper vid institutionen för klinisk forskning och institutionen för biomedicin vid Basel Universitet.

Forskare från det europeiska anafylaxiregistret granskade cirka 1000 väldokumenterade fall av dessa nötallergier noggrant. 'Registret gör det möjligt för oss att samla ett stort antal fall även från ovanligare allergier. Så har vi tillräckligt med data för att kunna undersöka undergrupper såsom vuxna och barn separat', säger Hartmann.

Det mest överraskande resultatet: Hos de oftast under fem år gamla barnen var i över fyrtio procent av fallen cashewnötter ansvariga för den anafylaktiska reaktionen. Var tredje av dessa reagerade redan på mängder på mindre än en tesked cashewnötter. I några få fall räckte till och med hudkontakt eller inhalation.

Cashew överträffar inhemska nötter

Hittills har studier om starka allergiska reaktioner mot trädväxande nötter fokuserat på inhemska typer som hasselnötter eller valnötter. Dessa ligger nu på andra och tredje plats bland barn. Ökningen av cashewnötter beror sannolikt på att de har konsumerats allt mer under de senaste decennierna. Cashewnötter är ofta gömda, till exempel i produkter som pesto, eller används medvetet som en vegansk proteinkälla.

'Därmed kommer sannolikt mycket fler barn än tidigare i kontakt med cashewnötter tidigt', säger Hartmann. Utlösaren av allergin är som i många nötallergier ett protein som finns i stora mängder.

Tidigare undersökningar bekräftar att barnens immunsystem reagerar särskilt starkt på detta protein i cashewnöten. Det är till och med vanligare med anafylaxier än vid en jordnötsallergi. Och även mindre mängder än vid jordnöten kan utlösa en attack.

Däremot spelade allergier mot cashewnötter hos vuxna knappt någon roll i de fall som dokumenterats i anafylaxiregistret. Det mogna immunsystemet verkar uppenbarligen mindre känsligt för detta. De vanligaste utlösarna här var hasselnötter, nämligen i över fyrtio procent av fallen, följt av valnötter och mandlar.

Adrenalinsprutor mer tillgängliga

Av rädsla för en anafylaktisk reaktion bör man dock inte på förhand hålla barn borta från cashewnötter, säger Hartmann. 'Ur näringssynpunkt är nötter en värdefull och näringsrik mat.' Mindre än en procent av den europeiska befolkningen utvecklar en allergi mot trädväxande nötter. Och bara en bråkdel av dessa upplever starka reaktioner som en anafylaxi.

Vid misstanke om nötallergi råder Hartmann att genomgå en medicinsk utredning. Experter kan fastställa vilken typ och mängd nötter som skulle kunna utlösa en reaktion och ge personanpassade råd om hur man ska hantera detta. Det rekommenderas inte att föräldrar själva försöker sätta ihop en kostplan för sina barn utan medicinsk rådgivning. Detta kan leda till bristsymtom. I allvarliga fall är det ibland också ett alternativ att genomföra immunterapi. Där vänjer sig kroppen under tillsyn gradvis till allt större doser av det allergiutlösande proteinet.

Om det ändå uppstår en anafylaktisk chock, hjälper snabb administrering av färdiga adrenalinsprutor. Här påvisar studiens resultat potential för förbättring: För i mindre än hälften av personerna som redan hade en ordination för dem, användes de sedan i nödfall. Orsakerna till detta kunde studien inte fastställa - kanske spelar rädslan hos medicinska lekmän för att själva ge en spruta en roll.

Men snart kommer det att finnas hjälp för detta. Enligt Hartmann kommer en adrenalinnässpray snart att komma ut på marknaden, vilken enligt studier fungerar lika bra. Detta skulle kunna sänka tröskeln för användning och reducera skräcken för nötallergier ytterligare.