För att få en aktuell bild av människorättssituationen i Armenien träffade en delegation från CSI mellan den 13 och 17 november religiösa dignitärer, människorättsadvokater och företrädare för den armeniska apostoliska kyrkan i Jerevan.
Nekad fängelsebesök
Det planerade besöket hos fängslade kyrkomedlemmar stoppades i sista minuten. Justitieministeriet nekade tillstånd, vilket Joel Veldkamp, chef för Public Advocacy vid CSI, kritiserade som ”olagligt”.
Yttrandefriheten i fara
Delegationen upplevde direkt den ökande repressionen mot oberoende medier. Samma dag som de anlände fördes två poddare och en journalist bort av maskerade tjänstemän, och representanter för regeringspartiet krävde att journalistförbundets lokaler skulle beslagtas – precis när CSI:s internationella ordförande John Eibner var där för en intervju.
Första ”bönfrukosten” i Armenien
Vid det första ”nationella bönfrukostmötet” som hölls i Armenien var endast en enda representant för den armenisk-apostoliska kyrkan närvarande. Biskop Daniel Findikyan utnyttjade evenemanget för att uppmärksamma de fängslade kyrkomedlemmarna. Asif Mahmood, vice ordförande för den amerikanska kommissionen för internationell religionsfrihet, talade som privatperson och krävde deras frigivning.
”Schweiziska fredsinitiativet” blir allt viktigare
Vid en presskonferens i Jerevan hänvisade John Eibner till det ”schweiziska fredsinitiativet för Nagorno-Karabach”. Initiativet syftar till att erbjuda företrädare för befolkningen i Nagorno-Karabach ett forum för att förhandla med Azerbajdzjan om deras rätt att återvända, skyddet av deras andliga och kulturella arv samt säkerhetsgarantier. Med tanke på den armeniske premiärministerns hållning, som betraktar Karabach-frågan som ”avslutad”, är ett sådant forum akut nödvändigt. Eibner påminde om att Azerbajdzjan ser en av de viktigaste förutsättningarna för fred i att hindra den armenisk- apostoliska kyrkan från att fortsätta att solidariserar sig med armenierna i Nagorno-Karabach. På frågan om utsikterna för framgång för den fredsprocess som förmedlas av USA svarade Eibner med ett citat från profeten Jeremia: ”De säger: Fred, fred – men det finns ingen fred.” Grundpelaren för en hållbar fred är rätten till återvändande.
”Vi är djupt oroade”
Joel Veldkamp uttryckte sin djupa oro över situationen för religionsfrihet och mänskliga rättigheter: ”Vi är alarmerade över det vi har upplevt i Armenien.” Statens inblandning i en av världens äldsta kyrkors angelägenheter har nått farliga proportioner. Kampanjen mot kyrkan sträcker sig från verbala angrepp och arresteringar av framstående anhängare till fängslande av präster, deras advokater och anhöriga.
Erkännande för lokala människorättsgrupper
Veldkamp berömde det arbete som armeniska människorättsorganisationer utför för att dokumentera hur rättsväsendet utnyttjas mot kyrkan och oppositionen. Han hänvisade särskilt till en förklaring från den 19 oktober, undertecknad av 17 armeniska organisationer, och en rapport från den 5 november från det armeniska centret för politiska rättigheter. Avslutningsvis uppmanade Joel Veldkamp den globala kristna gemenskapen: ”Kristna får inte låta sig utnyttjas av staten för att undergräva Armeniens historiska kyrka. Tystnad är inte ett alternativ”.
CSI:s krav till Armeniens regering
-De fängslade prästerna i den armeniska apostoliska kyrkan, deras lekmannapatron Samvel Karapetyan och andra som fängslats på grund av sitt stöd till kyrkan eller legitima politiska aktiviteter måste friges.
-De offentliga attackerna mot den armeniska apostoliska kyrkans andliga ledning måste upphöra.
-Den armenisk-apostoliska kyrkans autonomi ska respekteras, såsom den garanteras i den armeniska konstitutionen och internationella mänskliga rättigheter.
-Attackerna mot pressen ska upphöra och fängslade journalister ska friges.
Krav till utländska regeringar, internationella människorättsorganisationer och kyrkliga ledare som är engagerade i Armenien
-Besök rättegångarna mot fängslade präster och lekmän från den armeniska apostoliska kyrkan samt mot medierepresentanter, advokater och andra aktivister som fängslats på grund av sin religiösa och politiska hållning.
-Arbeta för att den armeniska regeringen upphör med arresteringar och trakasserier mot kyrkan och politiska dissidenter.
-Fördöm offentligt kränkningarna av de mänskliga rättigheterna i Armenien.
CSI kommer att fortsätta att kräva tillgång till de fängslade prästerna och medlemmarna av den armeniska apostoliska kyrkan och verka för religionsfrihet och rättssäkerhet i Armenien, rätten för befolkningen i Arzach att återvända till sitt hemland och frigivningen av minst 23 armeniska gisslan som hålls fångna av Azerbajdzjan.
Presskontakt: Simon Brechbühl, verkställande direktör CSI-Schweiz, +41 44 982 33 40 simon.brechbuehl@csi-schweiz.ch
Joel Veldkamp, chef för Public Advocacy CSI, +41 44 982 33 10 joel.veldkamp@csi-int.org (E)
Rolf Höneisen, kommunikationschef CSI Schweiz, +41 44 982 33 77 rolf.hoeneisen@csi-schweiz.ch
Bildrättigheter: CSI Christian Solidarity International
Fotograf: CSI/Screenshot