Supersnabba lasrar. Mikromaskiner som tillverkar komponenter som är osynliga för blotta ögat. Sensorteknik baserad på mikroteknologi som mäter enskilda fysikaliska fenomen och kontinuerligt förser analyssystem med data. Artificiell intelligens som hanterar enorma datamängder. Dessa exempel visar att teknologier utvecklade av vetenskapen utgör grunden för den schweiziska lyxjätten Richemonts konkurrenskraft.
Gruppen förenar några av världens mest prestigefyllda lyxmärken under sitt tak: Cartier, Van Cleef & Arpels, Jaeger-LeCoultre, IWC, Vacheron Constantin, Montblanc och även Chloé. Under räkenskapsåret 2024-2025 nådde Richemont en omsättning på 21,4 miljarder euro med en rörelsemarginal på cirka 21 %. Företaget sysselsätter nästan 39 000 anställda globalt, varav 9000 i Schweiz där huvudkontoret och en stor del av produktionsanläggningarna finns.
"Vi strukturerar våra forsknings- och utvecklingsprojekt efter deras tekniska mognad", förklarar Vahid Fakhfouri, chef för forskning och innovation vid Richemont. "I de tidiga forskningsfaserna - när det fortfarande handlar om grundprinciper, material eller tekniska koncept - samarbetar vi med EPF Lausanne och ETH Zürich. Ju närmare den industriella implementeringen, desto mer blir tekniska högskolor våra nyckelpartner."
Sveriges geografi med sina korta avstånd främjar denna typ av samarbete. "Inom bara några timmars tågresor är man i hjärtat av det akademiska ekosystemet", understryker Vahid Fakhfouri. "De laboratorier vi har tillgång till tillhör de mest effektiva i världen, och vi drar nytta av unika strukturer och högspecialiserade kompetenser. För en stor aktör som Richemont är en sådan miljö extremt värdefull." Utbildningen av specialister inom företaget och vid högskolor är också jämförbar, vilket underlättar ömsesidig förståelse och ger ett effektivt samarbete.
Samarbetet med den schweiziska forskningen täcker ett brett spektrum från moderna material till datavetenskap och robotik ända till mikroteknologi. "En isolerad användning och hantering av data är i dag inte längre realistisk," konstaterar Vahid Fakhfouri. "Den tekniska utvecklingen är snabb och förpliktigar oss att samarbeta nära med högskolor och specialiserade forskningscentra såsom Swiss Data Science Center."
Vid Richemonts produktionsanläggningar används teknologier som visar på detta samarbete. "För mer än tio år sedan började vi arbeta med forskare från ETH/EPF på femtosekundlasrar", berättar Vahid Fakhfouri. Dessa lasrar kan sända ut extremt korta pulser - i storleksordningen en biljondel av en sekund. Tack vare denna minimala tid kan material bearbetas med extrem precision. "De används idag i våra tillverkningsprocesser och säkrar vår konkurrensfördel."
Forskningen har också andra effekter på produktionen inom Richemont-gruppen. "Några av våra höghastighetsmikromaskiner - de arbetar inom det mikroskopiska området och reducerar kostnader, CO2-utsläpp och även platsbehov - har utvecklats vid schweiziska högskolor," säger Vahid Fakhfouri.
Den dynamiska samverkan pekar också ut de teknologiska prioriteringar Richemont fastställt. Därav följer klassificeringen av vissa forskningsområden som avgörande för de kommande decennierna: hållbara material, mikrotillverkning, artificiell intelligens, sensorer och digitaliserad spårbarhet. "AI kommer att behålla sin centrala betydelse," säger Vahid Fakhfouri. "Man får dock inte glömma att utan sensorer finns inga data. Därför förblir mikroteknologin grundläggande." Även utvecklingarna inom robotiken illustrerar hur gruppen ser på framtiden. "Vi vill inte ersätta människan", Vahid Fakhfouri. "Vi försöker framför allt göra uppgifter mindre betungande och bevara hantverk som har ett stort mervärde."
För industriföretag som Richemont är hela det stödjande schweiziska ekosystemet av forskning och innovation en väsentlig konkurrensfördel. "Finansieringsmöjligheterna från Innosuisse och erbjudanden som CoBooster förenklar samarbeten och gör investeringar mer lönsamma," förklarar Vahid Fakhfouri. Han iakttar hur grundforskning och tillämpade innovationer befruktar varandra. "Projekten som stöds av det schweiziska nationalfonden är av avgörande betydelse. Utan detta grundarbete skulle det helt enkelt inte finnas några teknologier som senare hittar sin plats i industrins hjärta."
För den schweiziska ekonomin är därför industrins konkurrenskraft mer än någonsin beroende av närheten mellan forskning och produktion. Men denna balans är ganska känslig, varnar experten från Richemont: "Om det offentliga stödet för forskningsprojekt skulle minska, kan Schweiz förlora strategiska kompetenser och fördelar."
Samarbetet mellan Richemont och högskolorna har många former: praktik för studenter, stöd för examensarbete, forskningsuppdrag, kontinuerligt vidareutbildning eller tillgång till unika forskningsanläggningar. "Vi använder exempelvis högspecialiserad avbildningsteknik vid Empa eller vid Paul Scherrer Institutet (PSI)", rapporterar Vahid Fakhfouri, ansvarig för forskning och innovation vid företaget. "Utan dessa akademiska resurser skulle vissa framsteg inte alls vara möjliga."
I detta ekosystem som förenar aktörer från näringslivet och vetenskapen fungerar vissa initiativ som en katalysator, såsom CoBooster-plattformen. "Den nationella, oberoende plattformen för samarbetsinnovation bidrar till att omvandla idéer, företagens behov, patent och konkreta problem till genomförbarhetsstudier genom att sammanföra företag, start-ups, högskolor och forskningsinstitut," förklarar CoBoosters direktör Joëlle Tosetti.
De som är registrerade på CoBooster kan publicera sina teman på den säkrade plattformen - vid behov anonymt för att uppfylla sekretesskraven. Andra användare av plattformen kan erbjuda sina kompetenser, så att tvärvetenskapliga team snabbt bildas som delar kostnader och risker. För Richemont har detta märkbara fördelar. "Tack vare CoBooster kan vi testa samarbetsprojekt utan höga kostnader," bekräftar Vahid Fakhfouri.
För närvarande kopplar plattformen samman mer än 750 aktörer på nationell nivå - stora koncerner, start-up-företag, fackinstitut, branschföreningar och högskolor. 52 team har hittills bildats på detta sätt. Av mer än 75 % av genomförbarhetsstudierna blir det mer ambitiösa projekt, som till största delen finansieras av Innosuisse.
Texten av detta pressmeddelande, en nedladdningsbar bild och mer information finns tillgänglig på schweiziska nationalfondens webbplats.