Kvinnor med svåra brännskador får oftare blodinfektioner än män

Huden utgör en naturlig barriär som förhindrar bakterier från att tränga in i kroppen. Vid svåra brännskador sätts denna skyddsfunktion ur spel på stora områden. Sjukdomsframkallande organismer kan lättare komma in i blodet via såren. Om luftvägarna har drabbats av brännskador eller frätskador genom inandning av heta och giftiga ämnen, blir de också en inkörsport för infektioner.

I blodet kan bakterierna föröka sig och sprida sig i hela kroppen. I värsta fall orsakar detta en blodförgiftning - även kallad sepsis - som leder till multipel organsvikt. Det är en vanlig dödsorsak hos personer med brännskador. En av SNF understödd studie har nu för första gången fastställt vilka patienter som drabbas av sådana infektioner. Studien genomfördes före katastrofen i Crans-Montana, men bidrar generellt till en bättre förståelse av processerna i kroppar hos svårt skadade personer.

Studien fokuserade på skillnaderna mellan könen. Analysen omfattade 269 personer med svåra brännskador som behandlats mellan 2017 och 2021 vid centrum för svårt brännskadade på Universitetssjukhuset i Zürich. Insikterna från studien ska hjälpa till att så långt det är möjligt förhindra eller tidigt kontrollera sepsis hos personer med svåra brännskador.

Kvinnokroppen klarar annars ofta infektioner bättre

Studien utvärderade om och när bakterier dök upp i blodet hos brännoffren. En sådan så kallad bakteriemi kan utvecklas till sepsis. Resultatet: hos nästan en fjärdedel av de drabbade inträffade detta fem till tretton dagar efter inläggning. Utvärderingen visade också att kvinnor nästan dubbelt så ofta drabbades av detta.

"Detta resultat var något överraskande för oss", säger Silvio Brugger, överläkare vid kliniken för infektionssjukdomar och sjukhushygien vid Universitetssjukhuset i Zürich. "För blodströmsinfektioner är vanligtvis mindre frekventa hos kvinnor än hos män."

Det är känt att det finns skillnader mellan könen vid bakteriella infektioner: exempelvis är särskilt de övre luftvägarna oftare drabbade hos yngre kvinnor inom områden som hals, öron och näsa. Hos män däremot drabbas oftare bronkier och lungor. Kvinnor är dessutom mer utsatta för urinvägsinfektioner. Många av skillnaderna kan förklaras av kroppsbyggnad, hormonella faktorer eller yttre omständigheter såsom exponering på grund av yrke eller riskbeteende.

"Ofta tycks kvinnors immunsystem klara av smittämnen bättre och i flera studier har en starkare immunrespons beskrivits", säger Brugger. Vid brännskador verkar dock detta inte nödvändigtvis vara fallet. Forskarna kan ännu inte svara på varför kvinnor med svåra brännskador i denna kohort utvecklade bakteriemi oftare.

Olika sjukdomsframkallande organismer verkar inte vara orsaken: hos män och kvinnor hittades främst samma bakterier i blodet. "Det rör sig om arter som som en del av den naturliga mikrobiomen koloniserar hud och munhåla", förklarar Brugger. De är vanligtvis ofarliga men blir farliga när de i stora mängder tränger in i blodomloppet.

Östrogener kan vara avgörande

I en uppföljningsstudie planerar forskarna nu att noggrannare analysera de insamlade proverna avseende könshormoner och sammansättning av hud- och luftvägsmikrobiom. Könshormoner påverkar de mänskliga immuncellerna som också utför försvarsmekanismer mot infektioner. Egentligen är kvinnliga könshormoner som östrogen associerade med en bättre respons. "Möjligen ändras dock hormonmetabolismen vid brännskador, vilket sedan försvagar immunresponsen", spekulerar Brugger.

Tillsammans med intensivvården och plastikkirurgiteamen vill forskarna nu absolut granska de biologiska mekanismerna bakom dessa resultat närmare, eftersom: "Överlevnadschansen efter brännskador har förbättrats avsevärt under de senaste årtiondena tack vare framsteg inom brännskade-medicin." Men bakteriella infektioner i blodet är fortfarande ett problem.

Visserligen får de drabbade ofta antibiotika redan tidigt i förloppet för att bekämpa bakterier. Men på grund av den skadade barriären uppstår ständigt nya infektioner. Motståndskraft mot antibiotika kan också snabbt utvecklas, och endast få effektiva antibiotika står då till förfogande.

När sammanhangen är bättre förstådda kan även åtgärder utvecklas för att bättre skydda alla patienter mot bakteriemi. Till dess att detta tas upp i medicinska riktlinjer kan dock en del tid passera.

(*) Nicole J.M. Schweizer et al.: Impact of sex on the development of bacteremia in critically ill burn patients: A retrospective cohort study. Burns (2026)

Texten för denna nyhet och mer information finns tillgänglig på schweiziska nationalfondens webbplats.

Presskontakt:
Silvio Brugger
Universitetssjukhuset Zürich
Tel. +41 44 255 33 22
silvio.brugger@usz.ch

Redaktörens anmärkning: Bildrättigheterna tillhör respektive utgivare.