Stöckli-skitillverkning: Från forskningslaboratoriet till backen

På Stöckli-tillverkningen i Malters nära Luzern förenas trä, fibrer och hartser som ett noggrant komponerat partitur. Vid den sista kvarvarande skitillverkaren i Schweiz smälter traditionellt hantverk samman med automatiserade processer. Det skickliga ögat och många års erfarenhet kompletterar det reproducerbara, maskinella precisionsarbetet: justerat och förfinat för hand. Varje par skidor skapas sålunda i en ständig dialog mellan manuell expertis och industriella processer. I bakgrunden finns ytterligare en motor: vetenskaplig forskning.

"Om man vill optimera en skida måste man förstå hur skidåkare, material och snö interagerar", förklarar Mathieu Fauve, chef för företagets avdelning för forskning och utveckling. Denna metod innefattar flera discipliner: tribologi eller friktionslära, biomekanik, dynamik eller även yt-fysik. Snö är nämligen ett mycket komplext och oförutsägbart material vars reaktioner ännu inte är helt kända. Det vetenskapliga intresset är ingen självändamål hos Stöckli, utan har drivit gruppens tillväxt i decennier. Under de senaste tio åren har företaget kunnat öka försäljningen från cirka 35 000 par skidor till nästan 80 000 par per år. Idag exporteras 65 procent av detta, och den uppskattade omsättningen uppgår till cirka 60 miljoner franc. Denna ekonomiska dynamik skapar även nya arbetstillfällen. Stöckli sysselsätter nu 220 till 250 anställda, varav cirka 80 produktionsanställda vid Malters-anläggningen - dubbelt så många som för tio år sedan enbart inom tillverkningen.

Marco Odermatts skidor

Forskningsteamet har vuxit från två till fem personer. "Vi har under de senaste åren anställt nya medarbetare, vilket säkert inte varit normen inom skidindustrin", berättar Mathieu Fauve. I en tid då många märken flyttar sin produktion till Asien har det Luzernbaserade KMU valt en annan väg: det håller fast vid Schweiz och förlitar sig på ett nära samarbete med högskolor och forskningslaboratorier.

Hur viktigt det vetenskapliga bidraget är visas genom en blick mot Davos. Här finns SLF, det ansedda institutet för snö- och lavinforskning och en beprövad partner till Stöckli. Tillsammans med SLF-teamet har företaget analyserat egenskaperna och beteendet hos iskristaller beroende på temperatur och luftfuktighet. Från detta samarbete utvecklades snabbare beläggningar med minskad friktion på snö.

Denna lilla hastighetsförbättring kan avgöra en tävling. Även i skidorna hos olympiamästare Marco Odermatt, som står under kontrakt med den schweiziska utrustningsleverantören, finns resultaten av denna forskning. Tävlingarna i störtlopp, super G och storslalom blir därmed ett utökat laboratorium. "Ofta strömmar innovationer, som vi utvecklar för elitidrotten, också in i seriemodellerna för bredvid sportbruket", förklarar Mathieu Fauve. Vetenskapen ger impulser, tävlingen bekräftelse.

En sköldpaddsskal som utgångspunkt för innovation

Ett av de ovanliga projekten från Stöckli började långt ifrån backen med en vetenskaplig publicering om uppbyggnaden av sköldpaddsskal. Vid ett seminarium om bio- inspirerade material lät sig forskaren Véronique Michaud vid EPFLs laboratorium för komposit- och polymerteknologi inspireras av denna arkitektur från djurlivet. Sköldpaddans skal förhåller sig nämligen flexibelt eller stelt beroende på belastning.

Kanske kan en skida också reagera lika anpassningsbart? Från denna idé uppstod 2016 ett samarbete med Stöckli. "Detta projekt står som exempel för vår metod: Forskningen sänder en impuls, vi kontrollerar relevansen i gemensamma arbeten och slutligen följer den industriella implementeringen", sammanfattar Mathieu Fauve. Så var det även i detta fall: En studie öppnade nya dörrar, i verkstaden dök prototyper upp, därefter började testserier. Från idé till serieproduktion tog det nästan tre år. Några år senare innehåller flera modeller av märket fortfarande denna teknologi. Den är originell, effektiv och enkel att förklara vid skidförsäljning. Ett perfekt exempel på ett framgångsrikt samspel mellan forskning och tillämpning.

I samarbete med högskolor

För sina FoU-projekt förlitar sig Stöckli regelbundet på Schweiz akademiska ekosystem. "Det är en win-win-situation: Vi på Stöckli går snabbare framåt, och högskolorna kan finansiera tjänster, publicera och stärka sin synlighet". För närvarande undersöker företaget sina produkters livslängd, dessutom vill det minska de biomekaniska belastningarna så att skidentusiaster inte tröttnar så snabbt. Dessa frågor öppnar nya partnerskap med studenter och forskningscenter. Ett bevis på att innovationscirkeln aldrig helt stänger.

Denna dynamik går långt bortom produktionsanläggningen i Malters: Det inkluderar ett nätverk av mestadels europeiska leveransföretag och över tusen distributionspartners över hela världen samt tio egna sportbutiker i Schweiz (5 permanenta och 5 säsongsbundna). Stöcklis tillväxt stimuleras av samarbetet med forskarvärlden, berikar hela regionen och stärker Schweiz image som ett land av excellens.

Texten till denna nyhet och ytterligare information finns tillgänglig på den schweiziska nationalfondens webbplats.

Presskontakt:
Schweiziska nationalfonden
Avdelning för kommunikation
E-post: com@snf.ch

Redaktörens anmärkning: Bildrättigheterna tillhör respektive utgivare.