Under den långa rasten står eleverna på skolgården i Dimtu Hambela i södra Etiopien. I mitten håller Kejeltu Geltu, 17, en mikrofon. Hennes röst hörs över platsen. "Vi missar inte längre lektioner!" säger hon. "Vi skäms inte längre!" För inte länge sedan stannade hon regelbundet hemma från skolan under sin menstruation.
I landsbygdsområden i Etiopien är många familjer så fattiga att flickor och kvinnor inte har råd med hygienprodukter för menstruation. Traditionellt använder kvinnor tygtrasor. För många tonårsflickor är detta ingen lösning som de känner sig bekväma med i skolan. Därför stannar många flickor hemma under sin menstruation. "Genom frånvaron kom vi alltid efter pojkarna i klassen," säger Kejeltu.
Dessa lärande luckor hotar flickornas utbildningsframgång. Många återvänder inte regelbundet till skolan efter menstruationen och hoppar till slut av. De överger sina drömmar - och sitt motstånd mot traditionella värderingar: Många föräldrar anser att utbildning för döttrar är meningslöst. De skulle ändå gifta sig tidigt, så lyder den allmänt rådande uppfattningen.
Många tonåringar gifter sig
Dessa missförhållanden belyser världsmensdagen den 28 maj. Aktionsdagen riktar uppmärksamheten mot hur bristande menstruationshygien påverkar flickors utbildningsmöjligheter.
På Dimtu Hambelas grundskola visar sig snedvridningen i siffrorna: Det finns 322 pojkar i skolan, men bara 208 flickor. Den som slutar gå i skolan anses vara mogen för äktenskap. Snart kommer unga män hem och ber föräldrarna om deras dotters hand. På landsbygden i Etiopien gifter sig var sjunde flicka innan sin 15-årsdag. Så fortsätter det fattigdom som utbildning egentligen kunde bryta: Fattigdomen överförs till nästa generation.
Därför initierar och främjar den schweiziska stiftelsen Menschen für Menschen så kallade "Girls Clubs" i skolor i Etiopien. Socialarbetare arbetar tillsammans med utvalda kvinnliga lärare för att stärka flickornas självkänsla och bryta stigmat.
"Göm er inte!"
Iftu Merga undervisar i matematik vid Dimtu Hambelas grundskola. Hon ansvarar frivilligt för "Girls Club". Läraren har samlat 36 elever där. Medlemmarna diskuterar hygien, skadliga traditioner som barngifte och jämställdhet. Sedan sprider de denna kunskap i sina klasser, i sina familjer och i grannskapet i sina byar. De förklarar varför varje familj bör gräva en latrin, varför födelsekontroll är viktigt, och varför flickor inte bör stanna hemma under sin menstruation. "Ni behöver inte gömma er när ni har mens!" är budskapet.
I ett år har Menschen für Menschen tillhandahållit hygienprodukter för menstruation på 21 grundskolor i distriktet Hambela Wamena. 1643 flickor hämtar regelbundet sina paket från betrodda lärare.
Programmet visade sin nödvändighet från början. "När vi först ville dela ut bindor var många flickor tveksamma," rapporterar läraren Iftu Merga. "De skämdes för att bli förknippade med dem." Några flickor bad till och med att deras namn skulle strykas från listorna.
Föräldrarna mötte idén med misstänksamhet. Varför delas något ut gratis som annars kostar pengar? Vissa misstänkte dolda avsikter, andra fruktade hälsoeffekter. Dessutom finns en djupare oro: Förändringar kan rubba invanda regler. Om flickor talar mer öppet om sina kroppar, uppträder självsäkrare och rör sig friare, förändras den vanliga ordningen. Denna utsikt skrämmer många föräldrar, varav många aldrig har gått i skolan.
Förändringen sker inte över en natt. Men ihärdighet nöter bort stenen, säger Azenegash Wondemu, 47, ansvarig för flickor och kvinnor i Menschen für Menschen-projektet: "Reproduktiv hälsa och jämställdhet är en integrerad del av våra utbildningar, vare sig det gäller möten med kvinnliga spargrupper, agricultural consultancy för män eller vid samhällsmöten."
"Själv bestämma över sina liv"
"Jag har lärt mig att fritt prata om mina behov i Girls Club," säger eleven Kejeltu. Det handlar om ett större mål: "Vi vill avsluta skolan och sedan göra en utbildning. Endast så kan vi själva bestämma över våra liv."
I "Girls Club" har de förstått att de kan hjälpa sig själva. Iftu Merga rapporterar att flickor kommer till henne med sina bekymmer och hemligheter. "Några sa att de inte kunde använda bindorna," rapporterar läraren. "Eftersom deras föräldrar inte hade råd att köpa dem underbyxor." I Girls Club sökte de tillsammans efter en lösning. Vid sina möten tillverkar de nu hantverk och säljer dem i samhället. "Pengarna är avsedda för sådana nödsituationer."
Menschen für Menschen arbetar mot fattigdom och hunger. Stiftelsen grundades av skådespelaren Karlheinz Böhm (1928 - 2014). I grundarens anda skapar den schweiziska hjälporganisationen framtidsutsikter för de fattigaste familjerna i Etiopien. Arbetet syftar till att de ska kunna leva ett värdigt liv i sina hemländer. Projekten fokuserar på kvinnors bemyndigande, yrkesutbildning, mikrokrediter, barnhjälp, familjeplanering och jordbruksutveckling. Komponenterna anpassas till lokala behov och genomförs med noggrant utvalda inhemska partners.
Donationskonto: Postkonto 90-700 000-4, IBAN: CH97 0900 0000 9070 0000 4
Donera online: www.mfm.ch
Presskontakt: För mer information eller intervjuer med experter, vänligen kontakta: Michael Kesselring
m.kesselring@mfm.ch
Tel.: +41 (0)43 499 10 60