Global studie: Potentiell för naturlig vegetation är mer varierat än man trott

Under de senaste decennierna har planetgränser överskridits - till exempel i klimatförändringen och förlusten av biologisk mångfald. FN förklarade därför åren 2021 till 2030 som ‘decenniet för återställande av ekosystem’. Hittills har man framförallt fokuserat på återbeskogning - även i områden som naturligt inte är skogiga. Detta har lett till många misslyckanden i planteringsprogram, vilket är väl dokumenterat i vetenskaplig litteratur.

I studien som nu publicerats i Nature Communications föreslår forskarna en paradigmförändring. Med en nydanande global modell presenterar de den första omfattande kartan som visar jordens naturliga vegetationspotential - inklusive träd, gräs, buskar och till och med naturligt vegetationsfria ytor.

Naturens utseende kan vara annorlunda

Under ledning av professor Jean-François Bastin vid Université de Liège, Gembloux Agro-Bio Tech och medförfattad av experter från 17 länder, inkluderande BFH- HAFL, visar studien hur terrestra ekosystem skulle kunna se ut under olika ekologiska påverkan; alltså inte vad som borde vara, utan vad som skulle kunna vara.

'Våra modeller visar att naturen kan se betydligt annorlunda ut än vad vi ser idag - och i vilken utsträckning,' säger medförfattaren Claude Garcia, professor i styrning av skogslandskap vid BFH-HAFL. 'Med den här kartan kan vi nu visa hur osannolikt det är att en skog eller en savann är på en viss plats. Vi visar hur svårt det blir att återställa eller bevara ett ekosystem - och hur naturen sannolikt kommer att utvecklas.'

Att tänka bortom skogen

Modellen visar: 43 procent av landområdena skulle naturligt kunna täckas av träd, 39 procent av gräs och buskar, och 18 procent av områdena skulle naturligt vara vegetationsfria - förutom lavar, mossor och ettåriga växter. Med hjälp av scenarier om bränder, viltbete och klimatförändring fram till 2050 visar forskarna hur starkt beslut i landskapsförvaltning påverkar marktäcket; många växtätare kan minska skogsandelen kraftigt - exempelvis från 55 till 11 procent i de dinariska Alperna. Kontrollerad bränning kan förändra trädpopulationen med mer än 20 procent beroende på intensiteten. Eldar och växtätare är avgörande faktorer för skydd och återställande av ekosystem - och studien visar hur stor deras inverkan faktiskt är.

Studien använde data från över 17 000 strikt skyddade områden för att modellera naturliga vegetationsmönster. Modellen bygger på över 40 000 testplatser och sex stora klimatdataset, sammanförda med hjälp av AI-modellering (neuronala nätverk). Claude Garcia bidrog till de teoretiska grunderna och deras översättning i 'vad-om'-scenarier.

Författarna varnar för generella lösningar

Studiens ledare Jean-François Bastin klargör att resultaten i återställning inte är förutbestämda. De måste övervägas noggrant för varje landskap tillsammans med lokala aktörer, för 'om våra beslut inte är informerade, är misslyckandet normen.' Claude Garcia betonar: 'Landskap uppstår inte bara - vi formar dem tillsammans med naturen.'

Modellen är öppen och användarvänlig. Den möjliggör för aktörer inom naturvård att undersöka hur brandfrekvens och djurnärvaro skulle kunna påverka balansen av träd, gräs och öppna ytor i varje region.